A era de bronze

A cada dia que passa parece mais plausível a hipótese de que a era de ouro do Chelsea Football Club está mais próxima de seu fim.

Após duas temporadas brilhantes sob o comando de José Mourinho, nas quais o clube faturou 2 títulos da Premier League, 1 Copa da Liga, e 1 Community Shield, e uma terceira muito boa, com o mesmo Mourinho e os títulos da Copa da Liga e da Copa da Inglaterra, o clube parece se encontrar agora em uma grande curva descendente.

A "derrocada" começou com a equivocadíssima decisão de demitir José Mourinho no início da temporada 07/08, passou pela contestada indicação de Avram Grant para o cargo e agora segue rumo ao seu ápice com o fraco desempenho na Premier League, a perda do título da Copa da Liga para o Tottenham, o péssimo futebol demonstrado pela equipe e a briga de egos que agora se tornou totalmente pública.

Era óbvio que um time com jogadores do porte de Drogba, Lampard, Joe Cole, Malouda, Ballack e Shevchenko só se mantia razoavelmente unido graças ao pulso de ferro empregado por Mourinho e aos bons resultados obtidos. Não menos nítido era o fato de que um treinador como Avram Grant, mesmo sendo competente, não iria ter a capacidade de gerenciar tantos egos inflados dentro de um só clube, ainda mais se os resultados teimassem em não aparecer. A coisa está em tal pé que nesta semana Joe Cole, Michael Ballack e Claude Makelele tornaram público seu descontentamento com a condição de reservas no clube.

O grande problema é que não há uma perspectiva de melhora para os próximos meses. Na Premier League o time está há 9 pontos do líder Arsenal, o futebol apresentado na Champion's League não empolga e a Copa da Inglaterra, mesmo se for conquistada, não apagará o fracasso da temporada. Pra piorar ainda mais a situação Abramovich gastou mais 16 milhões de euros e enfiou Anelka no clube para deixar mais insatisfeitos os avantes Pizarro e Shevchenko.

Ciente de tudo isso o dono do clube já anunciou que investirá mais dinheiro no time para a próxima temporada. Com isso o milionário russo pretende dar um jeito na equipe, mas deve atentar para o fato de que somente contratar medalhões em todos os setores não é suficiente para conceber um time vencedor. O Real Madrid embarcou em uma jornada deste tipo e só teve dissabores, hoje montou um time mais eficiente e menos badalado e consegue disputar com autoridade todas as competições de que participa.

Já passou da hora da reformulação. Ah sim! Um técnico mais competente na parte tática e de pulso firme também seria muito bem vindo.

Ben Sahar: a maior promessa do futebol israelense

Consolidado como uma das grandes potências do futebol mundial, o Chelsea começa agora a voltar seus olhos para a formação de novos talentos em sua academia de jovens. Dentre as inúmeras promessas que os Blues vem trabalhando para o futuro, um dos nomes que mais chama a atenção é o do atacante israelense Benjamin Sahar.

Nascido em 1989 na cidade de Holon, Sahar chamou a atenção do Chelsea quando tinha apenas 16 anos. Na época a jovem promessa atuava na equipe de juniores do Hapoel Tel Aviv e na seleção sub-17 de seu país.

Seu talento com a bola nos pés, sobretudo nas arrancadas em direção ao gol, sua velocidade e seu porte físico de centroavante agradaram de tal forma os investidores dos Blues que o rapaz foi chamado para um período de testes no time de Stamford Bridge, sendo contratado logo na seqüência, em maio de 2006, sem ter feito uma partida sequer pelo time profissional do Hapoel.

Menos de um ano depois, Sahar, então com 17 anos e meio, se tornou o jogador mais jovem da história de Israel a atuar pela seleção principal quando esta defrontou a Ucrânia em um amistoso realizado no dia 7 de fevereiro de 2007. Apesar de ter passado em branco nesta partida, Sahar surpreendeu a todos ao marcar dois belos gols na vitória por 4 a 0 sobre a Estônia, em partida válida pelas eliminatórias da Euro 2008, demonstrando no primeiro tento oportunismo, força física e categoria ao ganhar de dois adversários e tocar por cima do goleiro da seleção adversária.
Apesar de já ter mostrado alguns flashes de seu talento, pelo Chelsea o garoto ainda não teve muitas chances, tendo aparecido apenas 3 vezes pelo time principal até a metade de 2007, quando foi emprestado ao Queens Park Rangers da segunda divisão inglesa. Contudo, por causa de um problema no apêndice, Sahar não pôde fazer mais do que 7 partidas no período de 6 meses em que ficou no clube do oeste de Londres.

Em 2008 havia a expectativa de que Ben pudesse figurar na equipe principal do Chelsea graças à contusão de Shevchenko e às convocações de Kalou e Drogba para a Copa Africana de Nações. No entanto, a contratação de Nicolas Anelka acabou com o sonho do israelense de se manter entre os titulares do time inglês, mas não com sua fome de gols. Logo na primeira partida do ano, pela seleção sub-21 de Israel, Sahar marcou um belo gol e garantiu a vitória de seu país sobre a Irlanda do Norte nas eliminatórias para a Eurocopa da categoria.

Quebrando tabus até fora de campo

Depois de ser o jogador mais jovem a atuar, e marcar gols, pela seleção principal de Israel, Ben Sahar pode estar prestes a quebrar mais uma barreira, desta vez fora das quatro linhas. De acordo com a legislação de seu país, Ben deveria ter se apresentado para o serviço de 3 anos no exército israelense, o que o impediria de continuar com sua carreira de jogador profissional neste período. No entanto, desde o ano passado, um corpo de advogados está trabalhando em uma forma legal de driblar esta limitação por meio de um novo projeto de lei, apelidado de "a lei de Ben Sahar", que visa permitir que o jovem atacante do Chelsea complete o serviço militar na própria Inglaterra.

Futuro traçado

Ben Sahar evidentemente ainda não é tudo aquilo que se espera dele, uma vez que em um time badalado como o Chelsea suas chances de jogar são muito raras. Mesmo assim, o estilo de jogo ofensivo e até certo ponto atrevido do avante, tem tudo para torná-lo um dos melhores atacantes do futebol europeu nos próximos anos. Futebol para isso ele parece ter.

A sinceridade voltou

Duas das grandes qualidades dos seres humanos, dos que ainda pretendem ser humanos, certamente são a sinceridade e a humildade. Hoje em dia tais características são especialmente raras quando falamos de personalidades, ou aspirantes a personalidades, do mundo do futebol.

Obviamente nenhum destes distintos cavalheiros que chutam uma bola em um retângulo de grama fala de peito aberto que é craque, ou que sua habilidade é incomparável, ou mesmo que aparecer em campo é mais importante do que ser eficiente dentro das 4 linhas, mas por trás dos discursos padronizados e consciências artificializadas podemos visualizar a incrível soberba dos milhares e milhares de meias-boca da nação futebolística.

Recentemente ouvi o caso de uma exceção à esta quase-regra. O zagueiro-lateral-volante Carlão do Corinthians em entrevista à emissora de rádio Transamérica deu uma resposta no mínimo curiosa à pergunta dos repórteres sobre ser um faz-tudo do time de Mano Menezes. Humilde e ciente de suas capacidades, Carlão não fez rodeios e disse categoricamente; "espero ser uma espécie de Richarlyson para o Timão".

A resposta em outra conjuntura poderia ser encarada como uma grande piada, ou mesmo um sinal de que no fundo os corintianos se contentam com a mediocridade, uma vez que Richarlyson não é e nem nunca será um craque em qualquer uma das posições que atua, mas no fundo é a declaração mais coerente. Carlão também nunca será um craque e tampouco pode se considerar titular absoluto do mediano Corinthians atual, então porque raios ele se chamaria, ou se imaginaria como, futuro Gérson, Roberto Carlos ou Baresi?!

Já ser o Richarlyson do Parque São Jorge é algo perfeitamente possível para o jovem jogador do Corinthians.

Mercado de inverno temporada 2007/2008

Obviamente mais "comportado" do que a janela inicial de transferências européias, o mercado de inverno desta temporada promoveu algumas pequenas mudanças no cenário do futebol do velho continente.

Entre os grandes times poucas mudanças. Entre os médios destaque para o Valencia que trouxe os volantes Hedwiges Maduro e Ever Banega, a Juventus, que contratou Sissoko e Mellberg, para o Manchester City, que precisava mesmo do poder ofensivo de Nery Castillo e Mwaruari Benjani, e para o Tottenham que parece enfim ter achado seu melhor futebol com as contratações de Hutton, Gunter, Woodgate e Gilberto.

A exemplo do que foi feito em agosto, analisamos agora as principais mudanças nos times top da Europa e se os mesmos cumpriram as expectativas traçadas.

Arsenal
Perdeu Lassana Diarra para o Portsmouth e trouxe a promessa Luke Freeman, de apenas 15 anos, que estava no Gillingham. Outras mudanças foram feitas, mas poucas realmente relevantes, uma vez que o time, que no início da temporada era cotado até para ficar de fora da UCL 2008/2009, está caminhando a largos passos para a conquista da Premier League e tem boas chances na Champion's League.

Atlético de Madrid
Maniche saiu e foi para a Inter de Milão, mas não deve ser uma grande perda para os espanhóis, já que o volante Thiago Motta enfim se recuperou de sua contusão. A equipe confirmou as expectativas iniciais da temporada ocupando atualmente a 4ª posição do campeonato espanhol e fazendo bom desempenho na Copa da Uefa.


Barcelona
O dono do quarteto fantástico vem decepcionando sua torcida. Inicialmente cotado para ganhar o título do Espanhol, os catalães se encontram atualmente na segunda posição, 8 pontos atrás do líder, e rival, Real Madrid. Mesmo assim a equipe não mudou praticamente nada, cedendo apenas o jovem Marc Crosas para o Lyon, por empréstimo, e contratando o goleiro José Manuel Pinto, do Celta. A grande aposta parece ser a Champion's League, uma vez que la Liga já parece ter dono.

Bayern de Munique
Adquiriu Tim Borowski para o ano que vem e trouxe o zagueiro Breno do São Paulo. No geral vem atingindo as expectativas iniciais, mas certamente esperava mais facilidade para bater os rivais no Alemão. Na Uefa o clube segue como favorito para faturar o caneco.




Chelsea
Os Blues foram à forra e gastaram mais de 30 milhões de euros com a contratação do irregular atacante Anelka e do zagueiro Branislav Ivanovic. A exemplo do ano passado o time decepciona no Inglês, não conseguindo repetir o domínio hegêmonico engendrado nas temporadas 2004/2005 e 2005/2006. Terceiro na Premier League, há 8 pontos do líder Arsenal, resta ao time de Stamford Bridge a final da Copa da Liga e quem sabe uma maior sorte na Champion's League.

Inter de Milão
Apenas duas transferências relevantes foram feitas no mercado de inverno. A primeira é a saída de Adriano para o São Paulo por empréstimo e a segunda é a chegada de Maniche do Atlético de Madrid. Nenhuma delas no entanto deve alterar o desempenho mais do que campeão da Inter nesta temporada. Resta saber se a equipe de Roberto Manicini conseguirá transformar seu amplo domínio na Itália em domínio europeu.


Liverpool
Nenhuma equipe decepcionou mais seus torcedores nesta temporada do que o Liverpool de Fernando Torres, Babel, Mascherano, Lucas e tantos outros. Cotado para todos os títulos em agosto de 2007, os Reds agora apostam todas as fichas na UCL, uma vez que o sonho do Campeonato Inglês já foi faz tempo. No mercado de inverno apenas duas alterações; Sissoko saiu para a Juventus e o zagueiro Skrtel chegou do Zenit St. Petersburg.

Lyon
Apesar dos muitos tropeços o Lyon segue líder e favorito à conquista do Campeonato Francês. No mercado de inverno apenas a chegada do jovem Marc Crosas alterou o elenco que deve se contentar somente com o campeonato nacional ao fim da temporada.



Manchester United
Nenhuma mudança nos Red Devils, apenas o empréstimo de alguns jogadores para clubes de menor expressão. No geral o time de Manchester segue bem, mas alguns mais céticos duvidam que a equipe possa levantar o caneco Inglês novamente. Na UCL o time ainda é o grande favorito.



Milan
A exemplo do Manchester, não mexeu em seu elenco para a segunda parte da temporada. A grande novidade é a estréia oficial de Alexandre Pato, que já vem encantando muitos torcedores em apenas 4 partidas. A equipe foi muito bem no Mundial de Clubes e segue com chances na Champion's League, mas seu desempenho no Campeonato Italiano vem deixando a desejar.


Real Madrid
Apesar do título conquistado na temporada passada, o Real de agosto de 2007 ainda era tratado com muita desconfiança por parte da imprensa especializada. Contudo, aos poucos o time da capital espanhola se impôs e agora é franco favorito para a conquista do Campeonato Espanhol. Na UCL os madrileños também possuem boas chances. Até por isso o time não se mexeu no mercado de inverno; nenhuma contratação e nenhuma venda.

Copa Africana de Nações- Final

O Egito confirmou o favoritismo e venceu Camarões por 1 a 0 na final da Copa Africana de Nações. Contando com o talento de jogadores como Zaky, Zidan e Aboutrika, os faraós levantaram o caneco pela sexta vez.

Abaixo os melhores momentos da partida final que foi decidida depois de uma falha do zagueiro e capitão de Camarões Rigobert Song.

Copa Africana de Nações- Semi-finais

As semi-finais da Copa Africana de Nações reservaram diversas surpresas ao público que acompanha o torneio desde seu início. Gana e Costa do Marfim, as duas favoritas ao título ficaram pelo caminho e perderam para Camarões e Egito respectivamente.

Na primeira partida a seleção de Gana, desfalcada de Mensah e com Essien posicionado na zaga, teve grandes chances de confirmar seu favoritismo na partida, contudo a falta de criação e boas finalizações fez com que os donos da casa fossem para o intervalo com o 0 a 0 no placar. Na segunda etapa Camarões voltou melhor e em boa jogada de Samuel Eto'o abriu o placar aos 27 com N'Kong. Os ganeses até tiveram chance de empatar, mas Junior Agogo perdeu gol feito aos 35. Sem mais possibilidades Gana se lançou ao ataque, mas não foi suficiente. Os "azarões" de Camarões passaram à final.



Se o primeiro confronto foi marcado por muita emoção, o duelo entre Costa do Marfim e Egito foi ainda mais emocionante. As duas equipes chegaram às semi-finais mostrando um ótimo futebol, o que ficou comprovado em um jogo repleto de ação e tática.

Os marfinenses eram favoritos, mas quem abriu ao placar aos 12 da primeira etapa foram os egípcios. Fahti aproveitou o rebote e marcou de fora da área. Perdida em campo, a seleção de Costa do Marfim não conseguia repetir o bom desempenho das outras rodadas, sobretudo os atacantes Drogba e Kalou.

Na segunda etapa os Elefantes voltaram melhor, mas a grande atuação do goleiro El Hadari impediu que os marfinenses igualassem o marcador. Aos 17 da segunda etapa o Egito mostrou novamente a sua superioridade e marcou com Zaky, após cobrança de escanteio. No minuto seguinte os marfinenses tiveram um lampejo de criatividade e Keita diminui. Pouco depois o jogo se tornou ainda mais frenético quando Zaky aproveitou o contra-ataque e marcou o terceiro. Sem alternativas Costa do Marfim se lançou ao ataque, abrindo ainda mais o seu time para a ofensiva egípcia que, nos acréscimos, chegou ao quarto gol com Aboutrika.



A final será realizada neste domingo às 15h do horário de Brasília.

Copa Africana de Nações- Quartas-de-final

Gana, Costa do Marfim, Egito e Camarões são as 4 seleções que ainda permanecem na briga pelo título da Copa Africana de Nações 2008. Os escretes, que desde o início eram favoritos, confirmaram as expectativas nas quartas-de-final.

Gana derrotou a Nigéria por 2 a 1 em um jogo muito disputado. Os anfitriões saíram atrás do placar quando Yakubu fez de pênalti aos 35 minutos da primeira etapa. Os ganeses reagiram ainda no período inicial depois de bela cabeçada de Essien. Na segunda etapa a situação de Gana se complicou quando Mensah foi expulso, mas no finzinho da partida Muntari, um dos destaques da competição até aqui, cruzou com categoria para Junior Agogo, do Nottingham Forrest, completar para o gol.



Na outra partida do domingo Costa do Marfim manteve os 100% de aproveitamento na competição e atropelou Guiné por 5 a 0. Keita abriu o placar aos 25 da primeira etapa, Drogba aos 25 do segundo tempo e Salomon Kalou, aos 28 e aos 36, trataram de ampliar a margem da vitória e, por fim, Bakary Koné fez o quinto gol dos marfinenses.



No primeiro confronto da segunda-feira, a seleção do Egito teve grandes dificuldades para passar pelo escrete de Angola por 2 a 1. Os faraós abriram o placar em cobrança de pênalti convertida por Rabou. 5 minutos depois os angolanos empataram com belo chute de Manucho, atacante que já tem seus direitos presos ao Manchester United da Inglaterra. Com o gol os angolanos subiram de produção, mas foram os egípcios que movimentaram o placar. Após jogada pela lateral do campo a bola sobrou para Zaki que meio de peito, meio de barriga mandou para as redes de Angola. Na segunda etapa o Egito administrou o placar e não deu chances para a reação adversária.



Já na última partida das quartas-de-final, Camarões e Tunísia protagonizaram um duelo de tirar o fôlego. Os camaroneses chegaram a abrir 2 a 0 no placar com gols dos meias Mbia, que atua pelo Rennes da França, e Geremi, do Newcastle da Inglaterra, mas a seleção da Tunísia reagiu. Ainda no primeiro tempo os tunisianos foram recompensados e diminuíram após uma falha do goleiro Kameni em cobrança de falta de Ben Saada. Na segunda etapa as duas equipes voltaram ainda melhores, mas quando Camarões parecia dominar novamente as ações, Chikhaoui empatou o jogo depois de um escanteio. Com o empate no placar o jogo foi para a prorrogação. Logo aos 2 minutos Mbia novamente fez a diferença e acertou um belo voleio no canto direito do goleiro da Tunísia. Sem maiores alternativas os tunisianos foram ao ataque com tudo, mas não tiveram fôlego para igualar o placar novamente.



As semi-finais

Gana enfrentará Camarões em um duelo de gigantes. Além dos diversos títulos conquistados as duas seleções tem apresentado um futebol de encher os olhos nesta edição da CAN. Apesar disso, Gana parte como favorita por jogar em casa e ter os meias Essien e Muntari em grande fase. Pelo lado de Camarões, Samuel Eto'o é a grande esperança.

Na outra partida Costa do Marfim e Egito reeditarão a final da edição 2006 da Copa quando os egípcios venceram os marfinenses nos pênaltis por 4 a 2. Desta vez os Elefantes são os grandes favoritos e partem para o confronto com um retrospecto invejável nesta edição: 13 gols marcados e apenas um sofrido. Os destaques da equipe laranja são a dupla de ataque Drogba/Kalou e o meia do Barcelona Yaya Touré. Do lado egípcio Aboutraika e Zaki são as grandes esperanças para suplantar o favoritismo marfinense.

Copa Africana de Nações- 3ª rodada

As quartas-de-final da Copa Africana de Nações começam neste domingo com dois jogos. Sendo assim, é hora de ver o que de melhor ocorreu na última rodada da fase de grupos.

No grupo A Gana manteve o favoritismo e passou sem problemas pela seleção do Marrocos por 2 a 0. Os meias ganeses que atuam na Inglaterra foram o destaque da equipe. No primeiro gol Essien, do Chelsea, marcou após falta cobrada por Muntari, do Portsmouth. Já no segundo tento foi a vez do volante do Chelsea deixar Muntari livre para fazer 2 a 0.



Na outra partida Guiné conseguiu um empate importante contra a Namíbia e seguiu para a segunda fase do torneio.



No grupo B bastava ao Mali empatar com a Costa do Marfim para garantir a vaga nas quartas, mas a equipe de Kanouté e Diarra não foi capaz de atingir tal feito. Mostrando novamente um belo futebol os elefantes não deram chance para Mali e fizeram um consistente 3 a 0. Os gols foram marcados pelo atacante Drogba, o zagueiro Marc Zoro e o avante Sanogo.



A Nigéria, segunda classificada do grupo B venceu Benin por 2 a 0 e se classificou para as quartas-de-final pelo saldo de gols. Mikel, de cabeça, e Yakubu fizeram os tentos da equipe nigeriana.



No grupo C Egito e Camarões confirmaram as expectativas e terminaram a fase de classificação nas duas primeiras posições. O feito aconteceu após o empate útil de 1 a 1 entre a seleção do Egito e da Zâmbia, com gols de Amr Zaki para os faraós e de Katongo para a equipe adversária.



O grupo teve a rodada completada com a vitória de 3 a 0 de Camarões. Eto'o marcou dois gols e Mohamed Ali Khider fez contra. Com mais dois tentos anotados, Eto'o chegou a 16 gols na história do torneio africano, aumentando a vantagem perante o marfinense Laurent Pokou, autor de 14 gols na história da competição.





No grupo D Angola e Tunísia se classificaram com um conveniente empate por 0 a0 no jogo entre as duas equipes.



Na outra partida África do Sul e Senegal não conseguiram salvar suas péssimas campanhas e empataram por 1 a 1 na última partida da fase de grupos.



As quartas-de-final terão os seguintes confrontos:

Gana x Nigéria
Costa do Marfim x Guiné
Egito x Angola
Tunísia x Camarões